美国大学的录取难度逐年上升是一个不可逆的大趋势，但是在疫情之下，所有的事情都变得不一样了。
如果美国大学不能在秋季开学，不管是学校还是老师，都将面临重大危机。
如今，这场危机真的来了。
疫情下的美国大学：没钱了，也没学生了
和中国大学不同，绝大部分美国大学都是私立大学，学校经费的基础不是政府财政拨款，而是更多的依赖自身的筹措能力，依赖国际生的学费，依赖校友的捐赠。
据报道，在疫情之下的美国大学，原本获利颇丰的春季运动季被取消了，海外留学项目和校园书店等收入断了，学生的春季食宿费用也退了，甚至连美国联邦研究经费也受到了威胁。
这种情况下，需要经济援助的学生多了，学校收到的捐赠又少了。一些学生还要求大幅降低春季的学费。旅行限制和病毒威胁之下，不管常春藤名校还是社区大学，都将失去大量的国际学生及其带来的可观收入。
与此同时，为了应对疫情、保护学生和老师，美国大学改上网课、清理宿舍、取消各类聚集性活动......还有多所大学（例如约翰霍普金斯大学）承担起了研究和抗击病毒的重任——这一项项措施和科研都是大笔的额外支出。
此消彼长之下，全美已经有超过三分之一的大学出现了财政赤字。美国权威信用评级机构Moody‘s Corporation已经将2020年高等教育前景从“稳定状态”下调至“负面”，并且表示“高校现在面对着成本的成倍增加，以及与学生入学费用相关的潜在收入损失，再加上市场暴跌，大学现在的处境很艰难”。
一些学校预计，春季的亏损可达1亿美元，而秋季可能还将遭受更大的打击。在疫情中受到经济和心理影响的学生可能会转而选择离家近，学费便宜的学校，或者直接休学一年，甚至根本就不上大学了。一个高等教育贸易组织预测，全美大学的入学率将下降15％，而这将带来高达230亿美元的收入损失。
例如哈佛大学，不但校长和夫人双双“中招”，而且新冠病毒大流行已使这所百年名校陷入财务危机。学校不得不采取核心管理层减薪、推迟或取消所有可自由支配开支等措施，甚至已经开始考虑裁员。
哈佛都这样了，可以想象其他学校的日子更不好过。（目前，已经有美国高校撑不住宣布破产了，在伊利诺伊州，有一所拥有长达174年历史的麦克默里学院已宣告倒闭，美国佛蒙特州将面临三所州立大学校园可能会倒闭。）
更为严重的是，不管是美国本土学生还是国际学生，受到疫情影响，有些学生走了就不会再回到校园，而有些学生现在不来就永远不会来了。
春季原本是高中生最主要的大学入学考试季，但今年春的SAT和ACT考试都已取消，大学预修课程的考试也缩减了。
疫情在招生旺季来袭，大学院校预计入学人数将出现显著的、空前的下降。
2020年3月，新冠疫情给加州大学造成超过5.5亿美金的财务损失。
美国大学的生死存亡或寄托在国际生身上
美国总统特朗普3月签署的2万亿美元救助法案中，国会给高等教育提供了140亿美元。但其中60亿美元都是给经济困难的学生，剩下给学校的钱只抵得上大学总开销的1%。
大学校长们表示，这根本不足以保护学校避免裁员、项目缩减、奖学金缩水，甚至破产威胁。
一些美国大学出于自救的考虑纷纷出台了紧缩政策来应对这场危机。例如：
4月7日，芝加哥大学校长罗伯特·齐默在一封给员工的邮件中称，为了缓冲损失，学校将冻结薪酬，暂缓学术招聘，暂停一些非核心开支，并寻求其他方式来削减预算。
4月13日，宾夕法尼亚大学也宣布了类似的紧缩政策，其中还包括冻结招聘，暂停新项目。
但是，更重要的是，国际生的学费才是美国大学尤其是私立高校最重要的收入来源。
布鲁金斯学会研究发现，美国加州如果没有外国留学生，将损失4亿美元，纽约将超3亿美元的损失，马萨诸塞州也将面临损失超2亿美元。有个大胆的估算，如果美国每个州平均损失2亿美元的外国留学生收入，单单留学生收入的缺口就有100亿美元。
财政危机下，很多大学纷纷给出录取利好政策，试图吸引更多国际学生，比如免除申请费，延长入学押金，学费“打折”，开设夏季网课奖学金等措施。
已有多名申请人反映，学校入学押金缴纳截止日期已经延长。一名纽约大学申请人表示，收到学校的邮件称，她的入学押金截止日期延长了一个月，只要在6月1日前缴纳1500美元的押金，
入学名额还将为她保留。
此外，美国东北大学曾中、英文双语致信中国申请人，称将提供一份高达6500美元的“夏季在线奖学金”，只要接受录取、并在秋季学期前提前开始上学校开设的网课，均有机会获得奖学金，并兑换秋季课程的学分。
同时，有申请人称，乔治华盛顿大学部分项目，只要收到录取的学生不申请延期，并在2020年秋季正常入学，即可享受25%的学费减免。
这些措施无一不再宣告，美国大学迫切希望大家能在2020秋季顺利入学，希望国际生的到来。
2021年可能是美国名校最好申请的一年
尽管考试和录取过程受到疫情干扰，但美国大学财政危机，加上国际学生总体上申请意愿下降，导致整体上国际学生的申请竞争压力会变小很多，学生会更容易进入自己心仪的学校。
我们可以大胆预测，在即将到来的2021申请季，国际生申请美国名校的难度将大幅下降。
主要有三大原因。
(1) 联邦经费下调，捐赠基金减少，美国大学要想维持财政收支平衡，势必采取增加学费、扩招学生等措施。
(2) 美国53%的本土大学生通过贷款来支付学费，许多家庭因疫情遭受财务打击，高昂的学费让这些学生不得不转学或直接休学。
(3) 部分国内学生的申请准备因疫情而拖延。导致相对往年，申请入学的国际生的软硬件条件有所下降，竞争性降低。
除了往年一直招收国际生的项目会扩招，我们认为一些之前不对国际生开放的项目会暂时开放申请。
总体而言，目前意向2021赴美留学的同学，已经占尽天时地利。
大家只需要比犹豫不决的同学更坚定申请名校的决心，把“新冠疫情”这件事抛之脑后，踏踏实实地开始规划准备，就有机会申请到在去年申请季想都不敢想的名校。
提前做准备，总比等疫情结束再做准备强。万一到时美国疫情真的提前结束，你还顺利申请到了名校offer，这不就赚了吗？
面对新冠疫情这只“黑天鹅”，有人看到了赴美留学的风险，也有人看到了赴美留学的机遇。我们希望，同学们可以做好利弊权衡。
我们也希望，新冠疫情早日结束。所有已经在读或刚拿到offer的同学，都能在2020结束前如愿抵达美国校园开始正常的学习生活。
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